Auf den Anfängerstufen (A1/A2) lassen sich viele Wörter problemlos in die Muttersprache übersetzen. Bei konkretem Grundwortschatz sind Übersetzungen oft schnell und effektiv. Forschungen von Paul Joyce zeigen, dass Übersetzungen insbesondere für Lernende mit geringerer Sprachkompetenz beim schnellen Aufbau von Wortbedeutungen sehr hilfreich sein können.
Ab B1 und besonders auf B2 wird der Wortschatz jedoch komplexer. Viele Wörter haben mehrere Bedeutungen, die vom Kontext abhängen. Eine einzige Übersetzung kann diese Bedeutungsnuancen häufig nicht vollständig wiedergeben. Dadurch besteht die Gefahr, dass Lernende nur einen Teil der tatsächlichen Bedeutung eines Wortes erfassen.
Wortschatzforscher wie Paul Nation betonen, dass Wortschatzwissen weit mehr umfasst als die Kenntnis einer Übersetzung. Zu einem Wort gehören auch seine verschiedenen Bedeutungen, typische Wortverbindungen, sein Gebrauch in unterschiedlichen Situationen und seine Bedeutungsschattierungen.
Einfache Erklärungen auf Deutsch helfen dabei, die tatsächliche Bedeutung eines Wortes im jeweiligen Zusammenhang besser zu verstehen. Gleichzeitig lernen die Lernenden, Bedeutungen direkt in der Zielsprache zu erfassen, statt ständig zwischen zwei Sprachen zu übersetzen. Wer ständig übersetzt, sucht beim Sprechen zuerst das Wort in der Muttersprache und dann die deutsche Entsprechung. Diese Zwischenstufe kostet Zeit und bremst den Redefluss.
Besonders in internationalen Kursen mit Teilnehmenden unterschiedlicher Muttersprachen bieten deutsche Worterklärungen einen weiteren Vorteil: Alle Lernenden arbeiten mit denselben Materialien und können die Bedeutungen gemeinsam auf Deutsch erschließen.
Ziel des Vokabeltrainers ist daher nicht nur das Auswendiglernen von Übersetzungen, sondern ein nachhaltiges Verständnis von Wortbedeutungen, typischen Verwendungen und sprachlichen Nuancen. So wird der Wortschatz nicht nur gelernt, sondern auch sicher und flexibel angewendet.
Didaktische Grundlage: u. a. Arbeiten von Paul Nation zur Wortschatzvermittlung sowie Untersuchungen von Paul Joyce zur Rolle von Übersetzungen beim Fremdsprachenerwerb.